Nell'estate del 1944 la capitale polacca, Varsavia, viveva ormai la brutale occupazione tedesca da quasi 5 anni. La Polonia era stato uno dei primi paesi europei a cadere nella morsa Nazista e l'oppressione e la brutalità degli occupanti, portarono la resistenza polacca a compiere un ultimo disperato atto. Il 1 agosto 1944 migliaia di giovani polacchi, molti dei quali poco più che bambini, insorsero contro la guarnigione tedesca di Varsavia, armati di vecchi fucili e pistole arrugginite. L'obbiettivo primario era liberare la capitale polacca prima dell'arrivo dei Sovietici ed evitare così di passare dall'occupazione tedesca a quella russa.

La rivolta e l'eroismo degli insorti polacchi fu reso ancora più drammatico dal fatto che i capi della rivolta si aspettavano supporto dagli Alleati ad occidente, ma questo non arrivò mai. Varsavia si trasformò in un gigantesco campo di battaglia, si combatteva casa per casa, vennero erette barricate fatte con mobili o tram rovesciati, le donne cominciarono a tessere clandestinamente bandiere polacche (vietate durante l'occupazione), per risvegliare l'orgoglio nazionale. L'Armia Krajowa, l'esercito nazionale polacco, combattè duramente i tedeschi che risposero con una violenza inaudita. I civili furono rastrellati e massacrati e la città sottoposta a un metodico bombardamento a tappeto da parte della Lutwaffe, che non lasciò in piedi nemmeno un edificio, ma soltanto un cumulo di polvere e macerie. La rivolta costò la vita a quasi 180.000 civili polacchi e circa 20.000 soldati tedeschi. Per 63 giorni gli insorti resistettero, ma dovettero poi arrendersi alle preponderanti forze della Wermacht.

Tutti i superstiti vennero rastrellati e deportati nei campi di concentramento e per ordine di Hitler nemmeno una pietra di Varsavia venne lasciata intatta, ma ogni edificio venne fatto esplodere o dato alle fiamme come punizione per l'insurrezione. Quella che un tempo era una capitale europea moderna e progredita di circa un milione e mezzo di abitanti nel 1944, era oramai solo un cumulo di polvere e cadaveri. Ancora oggi la rivolta è celebrata in Polonia come un ricordo drammatico dell'orgoglio nazionale del popolo polacco.