Quando pensiamo alle poleis greche, pensiamo subito ad un mondo fatto da templi, filosofi, artisti e alla città di Atene, la culla della democrazia; in realtà, già nell'Antica Grecia possiamo notare delle forme di spionaggio. Come dimostrato dallo storico inglese Christopher Andrew nel suo saggio The Secret World, la Grecia fu tra le prime civiltà a riconoscere l'importanza strategica dell'intelligence in guerra e in politica. Uno dei primi mitologici esempi è quello del cavallo di Troia, reso immortale da Omero e passato alla storia come un capolavoro di guerra psicologica e spionaggio indiretto. Venendo però alle testimonianze storiche, non si può non menzionare una fonte cruciale: Tucidide. Nella sua Guerra del Peloponneso, lo storico ateniese raccontava di come la città di Atene impiegasse i proxenoi, cioè cittadini stranieri filo-ateniesi, che lavoravano come talpe e informatori in città nemiche. Un esempio di maestro dell'inganno strategico fu Temistocle, il quale riuscì a depistare i Persiani: tramite il suo doppio agente Sicinno, fece recapitare false informazioni a Serse per attirare la flotta persiana nello stretto di Salamina, dove fu poi sconfitta nella celebre battaglia del 480 a.C. Inoltre - e questa sarà una costante nel corso dei secoli successivi - i mercanti e viaggiatori erano le personalità perfette per fare da spia. Grazie alla loro mobilità, ai loro commerci e alla possibilità di introdursi in tanti contesti, costoro raccoglievano e trasmettevano informazioni cruciali: movimenti di truppe, crisi politiche, alleanze segrete e molto altro. Siccome nel mondo greco il confine tra ambasciatori e spie era molto labile, la rete informativa era tanto fondamentale quanto invisibile. In ultima analisi, la Grecia antica fu un vero e proprio laboratorio delle prime pratiche di intelligence, dove l'astuzia e la capacità di infiltrarsi e di ottenere informazioni chiave facevano la differenza tra la vittoria e la disfatta di una poleis.