Nell'estate del 1943, a Kursk, si combatté uno dei più grandi scontri di carri armati della storia. Dopo la sconfitta di Stalingrado, Hitler tentò di risollevare le sorti della campagna tedesca di Russia pianificando un'ampia offensiva contro le forze sovietiche schierate lungo una linea di difesa avanzata nella regione di Kursk. I tedeschi permisero ai russi di avanzare per diversi chilometri, per poi attaccarli con una mossa a tenaglia, nel tentativo di rompere in due lo schieramento delle loro forze. Lo scontro, che vide un massiccio impiego di carri armati e truppe corazzate, fu senza precedenti per portata.

I sovietici opposero all'offensiva tedesca una difesa estremamente solida e articolata, costituita da diverse migliaia di mine, trincee, reticolati e postazioni fortificate. Il numero di mine utilizzate dal comando sovietico fu enorme: si stima che fossero circa 2.400 mine per km quadrato. Il comando sovietico schierò circa 3.600 carri armati, tra cui i celebri T-34, assemblati in massa nelle fabbriche sovietiche e punta di diamante delle truppe corazzate di Stalin. I tedeschi schieravano circa 2.700 carri armati, tra cui un gran numero di temibili Panzer Tiger VI, dotati di un cannone da 88 mm.

Il 12 luglio 1943, a Prochorovka, ebbe luogo lo scontro principale. Centinaia di carri armati si affrontarono in uno scontro ravvicinato che trasformò la pianura in un enorme campo di fuoco, acciaio e devastazione. I carri tedeschi erano generalmente dotati di una corazzatura più spessa e di cannoni di calibro maggiore, ma i carri sovietici erano favoriti da una maggiore manovrabilità e velocità sul campo.

Alla fine, l'Armata Rossa riuscì a fermare l'offensiva tedesca, infliggendo gravi perdite e assestando un colpo mortale alle armate di Hitler in Russia, impedendo così qualsiasi futura offensiva tedesca su vasta scala a causa delle enormi perdite subite dalla Wehrmacht. La pianura di Kursk divenne un immenso cimitero, dove le carcasse di oltre 3000 carri armati rimasero a monito del dramma e della brutalità della guerra.