Nel 1938 cinque scienziati tedeschi membri delle SS naziste intrapresero una missione scientifica diretta a Lhasa ''la città proibita del Tibet'' attraverso le montagne e l'impervio territorio himalayano. La spedizione, guidata dall’ornitologo Ernst Schafer, aveva come obbiettivo ufficiale l’esplorazione del Tibet con finalità di catalogazione scientifica attraverso la raccolta di dati geografici, geologici, etnologici, botanici e zoologici. Tuttavia, le ricerche guidate dagli studiosi SS avevano anche altri obbiettivi, di natura ben più controversa e oscura, che affondavano le proprie radici in diffuse credenze pseudoscientifiche ed esoteriche dell’Europa di inizio Novecento. Secondo le teorie di Hans Friedrich Karl Günther la cosiddetta «razza ariana », (Ariyà: termine di origine sanscrita che significava nell'antichità «signore», utilizzato anticamente per identificarsi da popoli dell'area indo-iranica) una razza di super uomini dei quali i nazisti tedeschi pretendevano di essere i diretti eredi, aveva avuto la sua origine nelle regioni dell’asia centrale a nord dell'India. Uno degli obbiettivi non dichiarati della spedizione era quello di studiare la regione tibetana e la sua popolazione alla ricerca delle tracce degli antichi ariani per supportare le teorie raziali ed eugenetiche di Gunther, funzionali all'ideologia della Germania nazista. Il legame ideale (da parte tedesca) tra nazional socialismo e le culture dell'Asia centrale era evidente anche nella simbologia adottata dal partito nazista. La svastica era un simbolo spirituale utilizzato in numerose culture orientali, tra le quali quella lamaista-tibetana. Venne adottata da Hitler come simbolo della nuova Germania perché associata erroneamente da molti studiosi dell'epoca a un antico simbolo indoeuropeo con funzione antisemitica. Inutile dire che la spedizione di Schafer non diede i risultati sperati dai nazisti, tuttavia l'analisi di questa spedizione costituisce un interessante spunto di riflessione per comprendere come la Germania nazista legittimasse e perpetrasse le sue violente e distorte politiche discriminatorie.