Il Concilio di Trento rappresenta uno dei momenti di svolta per la storia della chiesa cattolica. Iniziato nel 1545, il concilio fu convocato in reazione alla riforma protestante di Martin Lutero. In questi tempi di cambiamento per il mondo cristiano la figura del Papa era più centrale che mai. Angelo Medici, passato alla storia come Papa Pio IV, fu un Papa molto amico dei regnanti dell'epoca mostrandosi d'aiuto per sedare le rivolte protestanti che avvenivano nei vari paesi. Fu il Papa che pose fine al concilio del 1563 e, suo malgrado, fu vittima di una congiura nel 1564. Benedetto Accolti, figlio illegittimo del cardinale Pietro Accolti, era un giovane fanatico religioso che aveva vissuto in Svizzera che decise di attuare un piano per assassinare il Papa che aveva portato al culmine il periodo della Controriforma. L'Accolti, uomo dotato di una grande abilità oratoria, riuscì a convincere diverse persone ad agire con lui. Gli uomini in questione erano nobili decaduti: il conte Antonio Canossa, Taddeo Manfredi, Giangiacomo Pelliccione e Prospero de' Pittori; l'Accolti convinse loro di aver avuto una rivelazione religiosa e che, secondo questa rivelazione Pio IV andava assassinato perché al suo posto sarebbe succeduto un Papa migliore, più ortodosso. Il piano consisteva nel farsi ricevere da Pio IV nella stanza della segnatura e pugnalarlo con uno stiletto avvelenato avvolto in un panno nero. Il piano andò in fumo, perché uno dei congiurati, Giangiacomo Pelliccione, impaurito da ciò che poteva accadere decise di confessare tutto. Alcuni dei congiurati vennero incarcerati mentre altri, come Benedetto Accolti, vennero condannati a morte dopo torture e interrogatori. Questa vicenda esemplifica molto bene il dramma che si viveva nel mondo cristiano post-tridentino. L'Accolti confessò di essere stato influenzato dal protestantesimo ad attuare questa congiura, anche se la motivazione iniziale spiegata dagli altri congiurati faccia pensare ad un attentato nei confronti di un Papa troppo moderato verso il protestantesimo.