In pieno 1500, quando la penisola italiana era una polveriera le cui micce erano innescate dagli scontri tra imperiali, francesi e ducato di Milano, un uomo - tale Gian Giacomo Medici (1498 - 1555) - approfittò di tale situazione e delle sue recenti vicende personali per fondare uno stato tutto suo sul lago di Como.

Figlio di Bernardino Medici - nobiluomo milanese che nulla aveva a che fare con la ben più ricca, potente e nota famiglia De' Medici fiorentina - Gian Giacomo crebbe nel capoluogo lombardo tra i vizi e gli svaghi tipici dei figli nobili dell'epoca rinascimentale. Il suo carattere fin troppo esuburante lo portò poi, all'età di 16 anni, a macchiarsi di omicidio e di conseguenza a fuggire da Milano per evitare una pena severa. Giacomo trovò così riparo nella vicina Como sulle suggestive sponde del suo lago e dei suoi borghi. 

Qui, tra il 1520 e il 1521, mentre l'Italia settentrionale era un campo di battaglia tra Francesi, Imperiali  di Carlo V e Sforza, il Medeghino — così lo chiamavano tutti — si impadronì del Castello di Musso, un'altura direttamente affacciata sul lago, sfruttando le doci militari imparate in gioventù in quanto nobile e la sua indole violenta. Gian Giacomo però volle andare oltre: sistemò il castello rendendolo una vera fortezza dalla quale, nelle sue intenzioni, avrebbe dominato la baia sottostante alla dimora.

Con i soldi rimanenti allestì una piccola flotta di mercenari, i quali con le loro barche potevano controllare il lago e, sulla terraferma, imporre tasse ai mercanti ed abitanti del luogo, oltre che compiere imboscate sfruttando la conformazione del circostante territorio comasco. Gian Giancomo Medici arrivò nel 1528 perfino a coniare una sua moneta da usare nei territori adiacenti alla sua fortezza, come se essa fosse il capoluogo di un suo Stato personale. Ciò attirò le attenzioni degli imperiali ed in particolare del governatore di Carlo V: Antonio de Leyva il quale, non riuscendo a battere il Meneghino in un territorio così poco adatto a manovre militari su grande scala, decise di comprare il suo castello in cambio del titolo di Marchese di Musso e Conte di Lecco.

Il Medici fu costretto a distruggere il castello e a posare le armi contro l'impero ma, partito dal nulla, era riuscito ora ad avere denaro, fama ed un titolo del quale fregiarsi e vivere.