Nel corso dell’estate del 1956, in un’aula dell’Università di Dartmouth - una delle università appartenenti al gruppo delle Ivy League - un gruppo di scienziati si riunì per un workshop. Quell’incontro, noto come Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence, è oggi considerato l’atto di nascita ufficiale dell’intelligenza artificiale (IA). L'idea non era completamente nuova: il solco era già stato tracciato dal matematico inglese Alan Turing, inventore del famoso "Test di Turing", ovvero la capacità di un computer di imitare il comportamento umano. Grazie a questo test, Turing era stato in grado di creare una macchina in grado di prevedere e decifrare il codice Enigma, usato dai nazisti durante la seconda guerra mondiale. Tornando a Dartmouth, a proporre il workshop fu il matematico John McCarthy (colui che fu anche l'inventore del termine Artificial Intelligence). Assieme a lui vengono ricordati altri pionieri dell'intelligenza artificiale come Marvin Minsky, Claude Shannon e Nathaniel Rochester. L'obiettivo del workshop era estremamente ambizioso: studiare ogni aspetto dell’apprendimento o qualsiasi altra caratteristica dell’intelligenza che una macchina sia in grado di simulare. In sintesi, l'intelligenza che McCarthy e i suoi colleghi avevano in mente era di natura imitativa: si può considerare intelligente qualsiasi sistema sia in grado di seguire meccanicamente delle istruzioni, senza bisogno di elaborare nuove soluzioni o previsioni ex novo. Sebbene le aspettative fossero eccessivamente ottimistiche - si pensava che in pochi anni le macchine avrebbero potuto emulare pienamente l’intelligenza umana - il workshop segnò l’inizio di un campo di ricerca interdisciplinare che avrebbe influenzato radicalmente il mondo. Nonostante abbia attraversato un periodo particolarmente complesso a causa della mancanza di finanziamenti durante gli anni '70 e '80, il settore della ricerca sull'IA oggi è particolarmente florido e attraversa una fase di grande espansione.