Nel 1929 due storici, Marc Bloch e Lucien Febvre, rispettivamente un medievista ed un esperto del '500, diedero vita, a seguito del loro incontro a Strasburgo, ad una rivista storica francese il cui pensiero storiografico sarà destinato a rivoluzionare per sempre i concetti stessi della disciplina: Les Annales (d’histoire économique et sociale).

Volendo superare il vecchio modo di intendere e fare la storia tipico dell'800, che poneva il focus quasi esclusivamente sulla storia politica, sulla storia individuale dei grandi uomini (re, imperatori e guerre a loro connesse) e sulla pretenziosa storia delle origini, Bloch & Febvre - nonostante i diversi caratteri - idearono un metodo storiografico che partisse "dal basso" ed avesse come interesse di studio le questioni sociali ed il rapporto tra le diverse persone e l'ambiente circostante: quella che verrà denominata in seguito "storia sociale".

Partendo dai rispettivi interessi più marcati (quello geografico per Febvre e quello psicologico per Bloch), i due storici integrarono negli studi prettamente storici altre discipline, quali la geografia, la filosofia, la psicolgia (uno dei collaboratori dell'Annales era proprio uno psicologo e amico di Bloch) ed addirittura la religione. In questo modo misero sullo stesso piano la storia e tali materie, che fino a quel momento operavano in ambiti separati, restituendo ai lettori ed agli esperti del settore articoli e pubblicazioni che, per la prima volta, analizzavano l'uomo, le sue azioni e l'ambiente nel quale venivano svolte in maniera profonda ed estremamente critica.

Uscito a gennaio del 1929, il primo numero della rivista conteneva appunto una doppia introduzione di Bloch e Febvre riguardo la storia sociale ed il loro metodo storiografico, per poi presentare inizialmente un articolo di storia economica, spostandosi successivamente verso tematiche sociali ed ambientali, in particolare nel Mediterraneo e in Francia. Proprio nella patria dei diritti dell'uomo, Les Annales riscosse un successo strepitoso (merito anche della seconda e terza generazione di storici, quali Braudel e Le Goff) consolidandosi come punto di riferimento per la storiografia del XX secolo francese e poi, grazie ai suoi membri, anche mondiale.