"Ricorda per sempre il 5 Novembre". Frase iconica del film cult "V per Vendetta" (2005) prende in realtà ispirazione - come la maschera del protagonista "V" - dal fatto storico conosciuto come "la congiura delle polveri" e dal suo attuatore principale: Guy Fawkes (1570 - 1606). 

Il tutto è da inserire nella Inghilterra post Elisabetta I: le lotte di religione tra protestanti e cattolici, inasprite dalla salita al trono dell'inetto e fervente cattolico Giacomo I (1566 - 1625), il quale di fatto era un burattino nelle mani dell'abile e carismatico primo ministro Robert Cecil I (1563 - 1612). Seppur non convertendosi mai apertamente al cattolicesimo, re Giacomo - come attestato dalla sua corrispondenza con Robert Cecil - si dichiarava favorevole alla tolleranza religiosa e contrario al versamente di sangue di uomini in nome della fede religiosa; purché i cattolici non creassero disordini e non aumentassero di numero. Considerando che il paese era a maggioranza protestante. Tuttavia, una serie di complotti (Main Plot e Bye Plot) orditi da fanatici cattolici, laici e gesuiti, portarono il re nel 1604 verso una totale intolleranza per il cattolicesimo; bandendolo dal paese. 

Il 20 Maggio 1604  Robert Catesby, Guy Fawkes, Tom Wintour, Jack Wright e Thomas Percy (politici e militari inglesi) si riunirono la prima volta in un pub per mettere in atto una congiura ai danni del re e del Parlamento. Il piano era quello di far saltare in aria con le polveri il Parlamento in modo da annientare il re e il suo governo, mettendo così la sofferenza dei cattolici sotto gli occhi di tutto il mondo. Questo avrebbe portato alla morte non solo dei colpevoli, ma anche di tanti innocenti, i congiurati ritenevano che il valore dell'operazione fosse tale da compensarne la morte. A tal fine venne acquistata la polvere da sparo, una cantina-rifugio nei pressi del Parlamento ed elaborato un piano per il quale Fawkes avrebbe dovuto far detonare i barili sotto il Parlamento per poi fuggire.

Tuttavia, Rober Cecil aveva molte spie per Londra ed il nome di Fawkes gli arrivò all'orecchio. Successivamente una lettera anonima avvertiva lui ed il re di non recarsi al Parlamento per pericolo di una congiura. Dopo attente perquisizioni, gli uomini del re trovarono Fawkes e Percy e, dopo torture e confessioni, trovarono anche gli altri congiurati che finirono tutti impiccati pubblicamente nel 1606 sotto gli occhi soddisfatti di Cecil. 

In memoria di Guy Fawkes ed i suoi uomini ancora oggi alcune guardie reali ispezionano i sotterranei del Parlamento, in tipici abiti rossi e cappelli neri.