Dall'inzio del secondo secolo a.C. Roma era indiscutibilmente la regina del mediterraneo, battuta Cartagine nessun nemico fu più in grado di minacciarla seriamente. Al suo interno tuttavia, più in particolare nella penisola italica, cuore economico e politico della repubblica, le differenze tra socii e romani risultavano progressivamente più marcate. I socii erano una componente fondamentale della forza di Roma, parliamo di tutti quei popoli italici sottomessi dall'Urbe durante l'espansione nella penisola, che avevano poi accettato di convivere con i Romani: mantenevano una parziale autonomia, servivano nell'esercito e godevano di parte dei privilegi dei cittadini romani, tuttavia rimanevano privi di cittadinanza e non potevano accedere alle cariche pubbliche, si può parlare di una vera e propria confederazione tra Romani e italici. Dalla seconda metà del secondo secolo tuttavia l'orizzonte era cambiato e quando i Gracchi dal 133 a.C. tentarono di proporre delle riforme agrarie che miravano a redistribuire le terre all'interno della penisola, si palesò di fronte ai socii una realtà amara: erano infatti completamente tagliati fuori dalla spartizione, pur essendoci tra di loro molti veterani desiderosi di ritirarsi. I Gracchi avevano intuito il malumore dei socii e perciò tentarono di proporre nuove leggi che estendessero progressivamente la cittadinanza a tutti gli abitanti della penisola. Le loro proposte sia politiche che economiche trovarono poca accoglienza all'interno delle ali più conservatrici del senato ed entrambi furono assasinati. La questione della cittadinanza restò comunque al centro del dibattito politico, si fece avanti il giovane Livio Druso, anchegli tribuno della plebe, come lo erano stati i Gracchi, egli propose la piena estensione della cittadinanza a tutti i socii; ancora una volta il senato si oppose e Druso fu assasinato nel 91 a.C. . La rabbia scaturita da questo assasinio portò i popoli italici a decidere di scindere il patto stipulato con Roma ribellandosi. Tutt'altro che disorganizzati poterono schierare da subito vere e proprie legioni formate dai loro esperti veterani, costituirono uno stato indipendente chiamato lega italica con capitale Isernia e batterono perfino moneta propria, su alcune di queste a noi pervenute si trova inciso il nome Italia. La guerra seppur breve (91 - 88 a.C.) fu particolarmente cruenta e vide Roma uscirne vincitrice. L'evento lasciò una cicatrice profonda: il cuore della repubblica si era spaccato, si decise perciò di sanare questa ferita estendendo definitivamente la cittadinanza a tutti i socii.