Molto prima della Terra di Mezzo di Tolkien o dei mondi onirici di H.P. Lovecraft, un aristocratico irlandese cresciuto tra le brughiere e i castelli dell'antica Irlanda sarebbe stato il primo autore moderno a costruire un nuovo genere letterario fantasy. Il suo nome era Edward John Moreton Drax Plunkett, ma avrebbe raggiunto la fama come Lord Dunsany (1878–1957).

Nato nel 1878 a Londra e cresciuto tra Irlanda e Inghilterra, Dunsany apparteneva a una rinomata famiglia aristocratica. Il castello di famiglia, nella contea di Meath, sembrava uscito letteralmente da una leggenda medievale. Circondato da antiche rovine, foreste e racconti folkloristici, il giovane Edward sviluppò fin da piccolo una profonda fascinazione per il mito e il soprannaturale.

Come molti giovani aristocratici britannici della sua epoca, ricevette una formazione militare e, fatto curioso, servì come ufficiale nell’esercito britannico durante la Seconda Guerra Boera in Sudafrica proprio nello stesso periodo nel quale servì Sir. Winston Churchill (poi fatto prigioniero). Tuttavia al contrario di Churchill Dunsany non ripose la sua passione nell'impero e nella politica ma piuttosto nella sua immaginazione.

All’inizio del Novecento iniziò a scrivere racconti che si discostarono in modo molto netto dalle semplici favole ''in stile fratelli Grimm'' che fino a quel momento avevano costituito l'unico riferimento alla cultura fantasy popolare.  Figure soprannaturali e mitologiche appartenevano a una cultura letteraria ''alta'' e non popolare in opere come la Divina Commedia di Dante, i poemi omerici o l'epica cavalleresca medievale, che rimanevano tuttavia accessibili a pochi. Dunsany nei suoi racconti riuscì a trovare un terreno di incontro tra epica e racconto popolare.

Libri e racconti come La Figlia del re degli elfi crearono uno stile completamente nuovo e assieme poetico, malinconico e visionario. Le sue storie adottavano il tono della mitologia e del viaggio epico dell'eroe ma erano scritti in inglese contemporaneo e in un linguaggio poetico e colto ma più accessibile del greco o il latino. L’influenza di Lord Dunsany sulla cultura del Novecento fu enorme, anche se oggi il suo nome è meno conosciuto rispetto a quello di autori che lui stesso contribuì a ispirare. Howard Phillips Lovecraft ammirava profondamente le sue opere e riconobbe apertamente quanto Dunsany avesse influenzato le celebri Dreamlands e il tono onirico dei suoi racconti. Anche il giovane Tolkien lesse e apprezzò il suo immaginario, così come numerosi autori fantasy successivi.