La vicenda di Love Canal riguarda l’inquinamento da sostanze e rifiuti tossici. La storia ha inizio negli anni 90 dell’Ottocento quando William Love, un imprenditore, promosse la realizzazione di un canale per deviare l’acqua del fiume Niagara; sarebbe dovuta sorgere una diga e una centrale idroelettrica che avrebbe dovuto alimentare una città industriale, chiamata anche Model City. La città non fu mai realizzata e neppure la diga, venne scavato solo il canale. Successivamente alla vicenda, l’imprenditore scomparve nel nulla e abbondò il progetto.

Il terreno fu acquistato poi da un’azienda elettrochimica, la Hooker, per crearne una discarica. Rapidamente questo canale si riempì e nei primi anni 50 non poteva più ospitare rifiuti tossici, quindi, si interrò tutto quanto e ce ne si dimenticò. Negli anni 70 nacque un nuovo progetto: la costruzione di un distretto scolastico, il quale venne costruito insieme ad un quartiere. I lavori edili compattarono il terreno e si perse traccia della vecchia discarica della quale nessuno era a conoscenza.

Iniziarono a verificarsi piogge costanti e si formarono avvallamenti, che si riempirono d’acqua ed entrarono in contatto con i rifiuti tossici che vennero a galla e contaminarono le acque. La popolazione, qui residente, in questo periodo iniziò ad avvertire i primi malesseri. Da lì a poco la popolazione scoprì che sotto il terreno era situata una discarica di rifiuti tossici, che comportò proteste ed evacuazioni delle abitazioni.

Si aprì un processo contro la Hooker, nel quale intervenne anche la protezione ambientatale che avviò le prime indagini naturalistiche ed epidemiologiche che svelarono la probabilità che la contaminazione abbia provocato un’alterazione del carattere genetico.

All’indomani della vicenda il governo federale avviò un’indagine che prese in considerazione l’intero territorio americano per cercare di individuare tutte quelle discariche di cui si erano perse le tracce, ne vennero identificate diverse e si avviò la bonifica di questi territori.

Questo caso rappresentò la prima importante vicenda storica dell’avvelenamento da sostanze chimiche.