Nel marzo del 1920, a poco più di un anno dalla nascita della Repubblica di Weimar, truppe armate entrarono a Berlino senza incontrare quasi resistenza. Il governo fuggì dalla capitale e, per alcuni giorni, la Germania ebbe un nuovo cancelliere: Wolfgang Kapp. Sembrava l’inizio di una dittatura militare.
La Germania uscita dalla Prima guerra mondiale era un paese profondamente instabile. Alla sconfitta militare e all'umiliazione del trattato di Versailles, si aggiunsero crisi economica e rivolte politiche. Molti ambienti conservatori e nazionalisti non avevano mai accettato la nuova repubblica democratica nata nel 1918. Consideravano il governo di Weimar debole, traditore e responsabile della sconfitta. In questo clima nacquero i Freikorps, corpi paramilitari formati da ex soldati, nazionalisti e veterani di guerra. Avevano combattuto rivolte comuniste e difeso il governo nei mesi precedenti, ma restavano ostili alla democrazia parlamentare. Nel 1920 il governo tentò di sciogliere alcune di queste unità, anche sotto pressione degli alleati. Fu la scintilla. Il generale Walther von Lüttwitz rifiutò di obbedire e, insieme al politico conservatore Wolfgang Kapp, organizzò un colpo di Stato. La notte del 13 marzo 1920, le brigate dei Freikorps marciarono su Berlino. Il governo chiese all’esercito regolare di intervenire, ma il comandante dell’esercito, Hans von Seeckt, pronunciò una frase diventata celebre: "La Reichswehr non spara sulla Reichswehr". In pratica, l’esercito si rifiutava di difendere il governo democratico. Il presidente Friedrich Ebert e il governo fuggirono da Berlino, mentre Kapp entrò nella capitale e proclamò un nuovo esecutivo.
I golpisti controllavano edifici e ministeri, ma non riuscivano a governare realmente. Mancava il sostegno popolare e la collaborazione degli apparati burocratici. In più, i sindacati e i partiti operai lanciarono uno sciopero generale. Milioni di lavoratori scesero in piazza e nelle strade e la Germania si fermò completamente. Nel giro di pochi giorni, il colpo di Stato iniziò a crollare. Senza carburante, amministrazione e consenso, Kapp capì di non poter mantenere il potere. Il 17 marzo, appena quattro giorni dopo l’inizio del putsch, tutto era finito. Kapp fuggì in Svezia e il governo tornò a Berlino.
La Repubblica di Weimar era sopravvissuta, ma il putsch di Kapp mostrò che gran parte dell’esercito non era realmente fedele alla democrazia e lo Stato tedesco era estremamente fragile. Mostrò quanto la Repubblica di Weimar fosse vulnerabile.